Notre arrivee a Jaisalmer fut assez impressionnante : une cinquantaine de rabatteurs... conducteurs de rickshaws ou employes d'un hotel nous sautent dessus des l'arrivee du bus. Tous sont la pour faire la promotion de leur hotel ou toucher des commissions par le biais de ceux-ci. C'est assez oppressant et destabilisant... a la limite d'en oublier que tu as des bagages a surveiller... C'est entre autres pour cela que la police est presente sur les lieux!
La concurrence est tellement rude, surtout en ces temps de low saison, que lorsque tu as fait une reservation, un employe de l'hotel vient te chercher... au cas ou l'envie te prendrait de changer d'hotel au dernier moment. C'est comme cela que Matar (qui tiendra absolument a ce qu'on l'appelle Johnny) viendra nous chercher a la gare routiere.
A peine arrivees, ce dernier essaye de nous vendre son excursion dans le desert : un air sympathique, un beau sourire sous une moustache de prepubere, un bon baratin... et la fatigue il faut l'avouer, nous font vite ceder!
Nous partons donc le lendemain a dos de dromadaire avec Pala (un Cambodgien) et deux chameliers du nom de Weither et Ali...en direction de Sam dunes.
Jaisalmer se trouve a quelques kilometres de la frontiere pakistanaise... perdu dans un immense desert... non de sable comme on pourrait le penser, mais tout simplement d'un sol aride avec tres peu de vegetation. A deux endroits seulement, il est possible de grimper sur des dunes de sable : Khuri et Sam dunes (mais qui est donc ce Sam ? ... Je ne le saurai donc jamais!).
Babaloo, mon dromadaire, soi-disant le meilleur dromadaire de toute la region, est assez caracteriel, pas tres aimable (pas moyen de lui faire une caresse sans qu'il essaye de te bouffer la main!), et passe son temps a renifler le cul de ses collegues.
Surement attire par l'odeur de Loola, le dromadaire de Carine, qui eut quelques problemes d'aerophagie ce jour-la. Que de poesie! Avec Carine,on ne se lassera pas d'observer nos amis les betes... Mais combien de bosses ont les dromadaires ? ....................................................................................... Perdu! une!
Quelques heures de ballade a un rythme qui nous convient plutot pas mal... De nombreuses pauses sous les rares coins d'ombre, petite sieste apres le repas... A savourer le silence absolu du desert... Cuisine au feu de bois, chapatis et chips magiques au colorant.. Que de souvenirs!
A noter : comment faire la vaisselle dans le desert ? Tout simplement avec du sable... c'est economique, ecologique, simple et tres efficace (sauf pour les bacteries peut-etre?)... Absorbe la graisse et elimine les taches en un clin d'oeil ;-) !
Le soir, nous arrivons enfin a Sam dunes... Juste a temps pour le coucher de soleil! Weither et Ali rentrent dans leur village et nous sommes accueillis par Daniel (les Indiens adorent se donner des prenoms occidentaux... faut pas chercher!) et le barman du village voisin, qui vient nous vendre de la biere legerement chaude dans son petit sac.
Carine est emerveillee par le spectacle que nous offre le soleil en allant se coucher... Et moi, je ne me lasserai jamais de contempler le ciel nocturne du desert : visibilite sur180 degre, clarete telle que l'on peut observer un nombre infini d'etoiles et meme la voie lactee (qui se dit par ailleurs Milky way :-) )
Des heures a regarder les etoiles, quelques roules-boules dans le sable, jeux et discussions autour du feu... Bonnes rigolades avec Daniel qui se trouve etre un joyeux luron... Quelques chansonnettes pousses avec Carine en fin de soiree et papotage ;-) Et pour finir (ou recommencer),un lever de soleil vu de notre pieu (sac de couchage dans le sable incline vers l'orient).
Nous rentrons a Jaisalmer bien cracrapouilles, du sable plein les oreilles et extenuees de notre magnifique periple!
Un peu en colere apres Matar, qui par ailleurs nous avait bien arnaque, nous decidons de changer d'hotel. Welcome to Surja Hotel, ou pour une tres modique somme, nous squattons une miniscule chambre dans le fort, ou plutot son balcon, avec vu sur la ville et une partie du ciel... C'est de cette facon que nous ferons la connaissance de Lucky (alias Laxman), Ana (son cousin, boss de l'hotel), Razul (le cuistot), Bah et Karan (au service), Sawai (leur pote)... d'autres Indiens dont je ne me rappelle plus le nom, et India, une jeune anglaise de 19 ans en periple en Asie.
Avec cette derniere, nous decidons de retourner dans le desert, mais cette fois-ci a Khuri, sans excursion ni dromadaire. Une nuit a la belle etoile, a flipper un peu avec les bestioles qui accouraient vers la lumiere et la chaleur que provocaient nos bolas... a pratiquer notre anglais et partager de sympathiques conversations avec India... Et petit feu le matin pour se rechauffer (car la nuit, ca caille!), prepare par notre femme du desert Carinouchka.
Nous profiterons de nos derniers jours a farniente... ou l'on ne se lassera pas de contempler Jaisalmer by night du haut du fort, sur la terrasse de l'hotel, faire quelques emplettes ou encore une sortie piscine et pedalo sur le lac, partager une discussion autour d'un chai avec nos amis du fort (entre autres Finu, le marchand de vetements; le petit Radjou (au service dans le meme hotel que Johnny, qui entre temps est redevenu notre pote; et Florence, une routarde francaise de 70 ans en pleine forme!) .... Et bien sur, a savourer les specialites du coin, notamment celles du Bhang Shop (petit magasin parfaitement legal puisqu'appartenant au gouvernement, qui te delivre meme une carte de visite en cas de controles... Incredible India!)
Carine, qui fut quelque peu decue par l'Inde et ses habitants, au point de ne pas forcement vouloir revenir un jour dans ce pays, changera radicalement d'opinion apres avoir fait la connaissance de Dhai (une Indienne de 23 ans, mere de famille d'un petit de 3 ans, et femme au foyer avant tout).
Seances de henne sur les bras, un peu d'huile dans les cheveux, quelques echanges Indo-franco-anglais-langage des signe, quelques sourires... ma petite Carine fut vite conquise!
Derniere soiree... Carine est triste a l'idee de quitter Jaisalmer... Moi, je sais d'avance que j'y reviendrai!
De retour a Delhi, je n'arrive pas a realiser que Carine a termine son sejour et que nous avons passe quatre semaines ensemble. C'est con mais j'ai l'impression de ne pas avoir suffisamment profiter d'elle... Le petit coup de blues est dur... Heureusement, Abbas, Ally, Santhos, Shiv' et Radj (Delhi agency) sont la pour me reconforter!
Nous passons trois nuits a Pushkar dans la Milkman Guesthouse de la souriante Dulka et ses freres... dans une petite tente deux places installee au deuxieme etage de l'auberge.
La vieille ville de Pushkar est tres agreable : petites ruelles etroites ou il est tres facile de se perdre (surtout les premiers temps), quelques singes perches sur les toits, des vaches a tous les coins de rues... Le fait de ne plus avoir de voiture ni de rickshaw rend tout de suite la ville plus paisible que celles deja visitees. Dommage que quelques jackys en moto persistent a emprunter les ruelles remplies de monde!
Histoire de rendre cette ville encore plus attractive a nos yeux, une centaine de magasins de fringues tres bons marches nous tendent les bras... Le bonheur pour Carine et moi qui remplissons le moindre espace de nos sacs avec ces achats!
Le premier jour, nous montons sur une petite colline dominant la ville. Nous sommes tres vite reperees par un groupe de gamins... Ceux-ci ont deja compris l'art de manipuler les touristes et ont d ailleurs un grand sens du professionnalisme.
Nous leur promettons non pas de l'argent comme ils l'esperaient, mais quelques pommes, a notre retour de ballade. Une fois arrivees en haut, nous sommes rejoints par un jeune de 12 ans, qui visiblement est plus dans le besoin que ses petits voisins. Il essaye a plusieurs reprises de negocier l'appareil-photos de Carine... Nous l'embarquerons finalement avec le reste de la troupe en direction du marchands de fruits.
D'un cote, les hommes chantent et jouent a tour de role du mridangam (tambour horizontal et biface), des symbales (une paire dans chaque main utilisees plus ou moins comme des castagnettes), et un espece de piano-accordeon. Tous les chants sont interpretes par deux voix (une aigue, une grave...sorte de questions-reponses) et ont un cote tres relaxant. On nous offre tchai et biddies (cigarettes typiquement indiennes... tabac entoure d'une feuille d'eucalyptus...je crois) avant de nous emmener vers la piece des femmes.
Sans instruments, celles-ci poussent egalement la chansonnette, mais les melodies sont plutot tristes. Trois d'entre elles sont voilees (presence de la belle-mere... elles doivent faire de meme en presence des beaux-freres plus ages qu'elles) et un homme (mari?) brule des morceaux de sucre sur deux petits tas de cendre, face a deux noix de coco entourees de ficelle, censees lui porter chance pour son mariage.
Avec Carine, nous envions beaucoup la beaute des Indiennes...surtout lorsqu'elles sont vetues d'un sari, mais pas du tout leurs conditions de vie. De notre point de vue de femmes occidentales, c'est parfois a la limite de l'ecoeurement :
- Qu'elles soient issues d'une haute caste ou non, il faut savoir que les femmes n'ont d'existence reelle au cours de leur vie que par le biais des hommes. Et meme si cela tend a changer dans les grandes villes, elles sont presque toutes assurees de se marier traditionnellement, sans avoir rencontre la plupart du temps, leur futur epoux avant le jour de la ceremonie.
- Avoir une fille est considere comme une charge financiere, en raison des dots qui sont toujours en cours. Consequence : avortement tardif, meurtre deguise en suicide ou accident domestique (T'en a marre...et bien crame ta belle-fille!)
- A la mort de leur mari, les femmes n'ont plus vraiment raison d'exister. Et il n'y a pas si longtemps, bien qu'interdit par les Anglais au debut du XIXe siecle, les femmes devaient se jeter au bucher le jour de la cremation de leur defunt mari...
Et malgre tout cela, les Indiennes gardent le sourire... De quoi grincer les dents et apprecier de plus belle, nos libertes de femmes occidentales!!!
Le troisieme jour, apres avoir assiste a une scene d'un mariage hindou, nous retrouvons Remy et Laurent (rencontres lors de notre visite du Palace d'Amber, a Jaipur) devant un special lassi (yahourt aux fruits maison, agremente d'un zest de Marie-Jeanne).
Le mariage hindou en question: une fanfare et les proches du marie accompagnent ce dernier (assis sur un cheval et habille comme un prince) jusqu'a la demeure de sa future epouse. Curieuses comme des Indiennes, Carine et moi nous approchons d'un peu trop pres et nous faisons embarquer par la foule de danseurs. Malheureusement, ceux-ci se trouvent etre des jeunes puerils irrespectueux, qui profiteront d'avoir deux occidentales coincees dans la foule pour glisser quelques mains baladeuses! Fourbes et irresponsables, ils n'assumeront pas leurs gestes et ca, ca a vraiment le don de m'enerver!
Nous retrouvons tout le charme de Pushkar a Bundi, avec la masse de touristes en moins, de magnifiques peintures murales et palais en plus.
Le Garth Palace est adose a l'une des colline qui entoure la ville. Son architecture et la couleur de sa pierre me fait etrangement penser au site maya de Palenque... ses mosaiques bleues et sa vue sur la ville aux maisons blanches et bleues le rend irresistible! Avec Carine, nous restons plusieurs minutes a contempler ce paysage et a savourer le calme... qui nous manquait. Des villes sans circulation, klaxon et rue bondee se font rares en Inde...
A Bundi, les chants des muezzins musulmans et pretres hindous sont plutot agreables...
Petite ballade avec le boss de notre guesthouse et quatre autres touristes, pour visiter une magnifique cascade ...sans eau!
Une trempette dans le bassin en contre-bas, une sieste et quelques minutes de meditation nous feront vite oublier que nous nous sommes fait arnaquer!
Si le temps ne nous etait pas compte, nous serions restees avec plaisir a Bundi...
Pour rejoindre Udaipur, nous passons notre premiere nuit dans un bus "sleepers" (couchettes d'une ou deux places, sur deux etages). Petit bapteme de la route que je ne suis pas prete d'oublier, entre les secousses permanentes (dues au mauvais etat des routes, qui t'empechent de fermer l'oeil et parfois te font sauter au plafond) et mon envie de pisser, qui me fera agoniser pendant quatre heures!
On avait prevu de ne pas faire halte a Udaipur et d'enchainer deux trajets de nuits, mais vu l'etat dans lequel on se trouve, il est plus raisonnable de faire une pause. De plus, les routards que l'on a rencontre sur la route nous recommandent vivement l'endroit...
Effectivement, Udaipur ne manque pas de charme... Au milieu du grand lac qui borde la ville se trouvent deux magnifiques palais flottants (malheureusement transformes en hotels de luxe!)
S'en suit un delicieux repas accompagne d'un magnifique coucher de soleil sur le lac, puis un spectacle de danses traditionnelles degote par Carine, qui assure comme une chef pour nous trouver de bons petits plans. Depuis son arrivee, j'apprecie de me reposer sur mes petits lauriers et de me laisser guider par ma neo-routarde cherie!
Au volant d une voiture blanche de mafioso, Abbas et Ally m accompagnent a l aeroport... Je suis excitee comme une gamine a l idee de retrouver ma petite Carine...
L Inde etait l un de ses reves.... Et a peine avait-elle demissionnee qu elle avait deja mis un pied dans l avion!
Apres quatre mois de separation et des mails ou l on ne peut pas tout se raconter, inutile de vous dire que notre premiere nuit de retrouvailles fut courte!
Le train que nous empruntons pour nous rendre a Agra nous plonge tres vite au coeur de l Inde : wagon assez sombre ou le moindre espace est occupe, barreaux aux fenetres et ventilateurs au plafond... Un train aux 15 000 wagons qui balote et s arrete frequemment en cours de parcours au beau milieu de nulle part... Des hommes qui jouent aux cartes avec un tissu en guise de table, des femmes qui militent pour le President en chantant, des marchands de tchai, chips et autres clapiotes qui passent et repassent dans les allees en criant ou chantant... Et bien entendu, des Indiens qui ne se lassent pas de te regarder et qui sont toujours curieux de savoir ce que tu vas bien pouvoir sortir de ton sac... 
Ce petit detail fut pour ma part assez oppressant dans un premier temps, puis, apres avoir accepte ce comportement bien etrange (qui pourrait etre vu comme irrespectueux en Europe), ai fini par m habituer... et mieux encore: faire de meme avec eux... Comme ils disent : "looking is free!"
Taco, qui nous conduit a l hotel du haut de son rickshaw a pedales, nous fera decouvrir Agra sur deux jours, et repartira avec le bon vieux chapeau de Carmen Cru de Carine.
Nous sommes quelque peu decues par la visite du Taj Mahal, site le plus celebre et visite en Inde, qui est loin d etre aussi impressionnant que son prix d entree. A nos yeux, se balader au sein du mausolee d'Itimad Ud Daulah (alias le Baby Taj) fut de loin plus agreable.
La legende pretend que le Taj Mahal fut dedie a l amour, que l empereur Jahan a perdu. La mort de sa compagne, Mumtaz Mahal, beaute legendaire, l a rendu fou de chagrin. Ainsi, il fit voeu de construire un monument en l honneur de sa moitie. Comme aucun architecte ne fut capable de concevoir un projet a la dimension de la douleur de l empereur, ce dernier convoqua l architecte le plus celebre du pays et tua sa fiancee...
Les deux jours qui suivirent, visite de Jaipur (la ville rose) en compagnie d Ashik et Ramazan, Indiens musulmans. Le soir, nous partagerons avec leurs amis un delicieux repas: mouton en sauce prepare au feu de bois dans une grande marmitte et chapatis (galette qui sert a la fois de pain et de couverts)... Kanna atcha! (bonne bouffe).
Des Hindous et leur femme vetue du traditionnel sari, des Sikhs et leur longue barbe, turban de couleur sur la tete, des Babas torse-nus aux longues dreadlocks, des Jains non violents, tissu sur la bouche lorsqu ils balayent pour eviter d avaler quelconque espece animale, des Indiens musulmans ...
Peu de cohabitation entre ces pratiquants aux religions tant differentes, mais un certain respect les uns envers les autres (par exemple: les musulmans, pourtant autorises a manger du boeuf, s abstiennnent de toucher a une vache sacree!)
Une separation entre les castes encore bien presente (que nous occidentaux, avons beaucoup de mal a comprendre) et une grande misere dans celle des "intouchables", qui ne laisse personne indifferent (surtout losque l on voit une 4x4 grand luxe froler un gosse qui mendie pour sa survie).
"Mefies-toi des chauffeurs de rickshaw comme de la lepre", mon frere m avait pourtant prevenu. Mais cela ne m a pas empeche de tomber dans le panneau de ces rabatteurs, qui, avides de commissions, me trimballent de magasins de luxe en agences de voyage a mon arrivee a Delhi. C est finalement moi qui parviendrai a les enerver en refusant de cooperer et en restant parfaitement calme.
